El Sweater Rojo

La última vez que Xiaodan Wang vió su suéter rojo estaba viendo CNN mientras que su padre era sentenciado a 16 años en prisión. Era la primera vez que Xiaodan veía a Zhiwen Wang en más de seis meses, pero no había duda de que ese era su suéter ni por un momento. El color brillante, una pieza de ropa tomada apresuradamente de su casa por familiares luego de que la policía lo sacara de su cama el 20 de Julio, 1999, se asomaba bajo una chaqueta prestada.

Su padre en la transmisión internacional de CNN de su juicio era un hombre desarrapado por pasar meses intentando sobrevivir en custodia policial. Su cabello una vez negro estaba gris y enmarañado, y su cara se veía cansada y golpeada. Los delgados pantalones de verano que llevaba eran apenas suficiente protección contra el frío clima decembrino—pero su espíritu se encontraba claramente intacto. Xiaodan podía verlo. El suéter rojo sobresalía como un mensaje secreto entre padre e hija diciéndole, “No te preocupes, hija. No me han vencido.”

Cuando conoces a Xiaodan, su carácter sereno y sutil, y su suave tono de voz sobresalen frente a la tragedia que ha experimentado. Un Ingeniero Civil en Texas, Xiaodan podría pasar desapercibida entre las muchas caras de inmigrantes extranjeros en los Estados Unidos. “Ocho años,” responde rápidamente al preguntársele cuanto tiempo ha estado viviendo en los Estados Unidos. “Y puedes llamarme Danielle.”

Hay mucha historia en los ojos de Danielle, demasiada para alguien tan joven. A la edad de 26, ocho años luego del arresto ilegal de su padre y su detención inicial, ella se mantiene firme y concentrada mientras cuenta la historia que ambos comparten.

Su admirable travesía comenzó durante su niñez en Beijing, China. Fue allí donde su padre la crió luego de que sus padres se divorciaran y su madre se mudara a los Estados Unidos. Fue en Beijing donde aprendió por primera vez sobre la práctica de meditación llamada Falun Gong (también conocida como Falun Dafa).

Zhiwen, un Ingeniero Rural, vivía una vida tranquila, y criaba a su joven hija con la ayuda de sus parientes. Luego de que él y Danielle comenzaran a practicar Falun Gong en Mayo de 1992, la vida de toda su familia dio un giro hacia lo bueno. Pronto, hasta el padre de Zhiwen vio los cambios positivos en las vidas de sus familiares y tomó la práctica. Milagrosamente, el cabello gris del anciano se volvió negro de nuevo, y sus problemas de salud crónica se esclarecieron mientras practicaba los cinco sutiles ejercicios de Falun Gong con su único hijo y su joven nieta cada mañana en un parque en Beijing.

La familia Wang no se encontraba sola en su descubrimiento de esta extraordinaria práctica. Tantas personas estaban aprendiendo Falun Gong en 1995 que el ambiente en China era notablemente más armónico. Los practicantes de los principios de Falun gong de verdad, compasión, y tolerancia estaban en todos lados ayudando a otros y difundiendo la compasión. En 1997, una encuesta del gobierno encontró que había de 70-100 millones de personas practicando.

Durante estos primeros cinco años, Zhiwen se volvió un contacto voluntario para la rama de Beijing de la Asociación de Falun Dafa (es típico para las asociaciones de Qigong el registrarse con las oficinas gubernamentales en China).

De acuerdo con las historias de Danielle, Zhiwen dedicó su vida a ayudar a otros practicantes de Falun Gong, a veces trabajando 24 horas y dejando de almorzar y cenar. Siempre que alguien tenía una dificultad y necesitaba su ayuda, Zhiwen estaba allí. El vivía para ayudar a otros, y la joven Danielle creció viendo el altruismo de su padre.

Danielle dejó Beijing en 1998 para vivir en América con su madre, donde terminó el liceo y luego obtuvo su título de bachiller en Ingeniería Civil—una tradición familiar legada de abuelo a padre. Desde ese entonces, no ha visto a su padre.

En las horas de la madrugada del 20 de Julio de 1999, de acuerdo con testimonios de los vecinos, Zhiwen fue secuestrado de su cama por la policía y llevado en furgonetas de la policía que esperaban por él. Practicar Falun Gong en China se había vuelto literalmente un crimen de la noche a la mañana, y él era uno de los miles de practicantes a través del país que fue elegido para ser arrestado inmediatamente.

Viendo desde lejos en América, Danielle dice que encontraba imposible imaginar por qué su gobierno atacaría a personas de buen corazón. Recordando aquel momento, se ve triste y pensativa. “El país en el que crecí era tan brillante, pero Jiang Zemin [el entonces líder del Partido Comunista Chino] mostró su lado oscuro,” dice Danielle. Ella todavía lucha por entender por qué su gentil y altruista padre fue secuestrado y ha sido detenido por tanto tiempo, como si fuera un criminal cualquiera.

Luego de la desaparición de Zhiwen, día tras día la familia entera intentó todo lo que se les ocurrió para encontrar donde estaba siendo detenido, pero fue en vano. No había ni una palabra sobre su paradero o su condición, y por todo el país los practicantes de Falun Gong estaban siendo enviados en masa a cárceles y prisiones, centros de detención y de lavado de cerebro, y hospitales mentales.

Un día alrededor de tres meses luego de su desaparición, Danielle y su madre recibieron un certificado de arresto de parte de la policía china. Sabían que él estaba vivo, pero nada más. Continuaron esperando y preguntándose que estaba sucediendo por tres meses más. El único consuelo para Danielle durante este momento era el conocimiento de que su padre era lo suficientemente fuerte de mente y físicamente para soportar la situación. Más que eso, ella sabía que él nunca renunciaría a sus creencias, o tomaría represalias frente a cualquier tipo de brutalidad policial.

Finalmente, el 27 de Diciembre de 1999, una transmisión internacional de CNN mostró el juicio fingido de cuatro voluntarios de la Asociación de Falun Dafa en Beijing, y Zhiwen se encontraba entre ellos. Los hombres se encontraban obviamente heridos por haber sido golpeados mientras esperaban juicio por practicar Falun Gong y seguir verdad, compasión y tolerancia.

Una tía de Danielle que estaba en el juicio intentó acercarse a Zhiwen para peinar su enmarañado cabello, pero fue empujada por la policía. A Zhiwen se le otorgó una sentencia de 16 años en prisión, y fue enviado a Tianjin, un notorio campo de trabajos forzados en el noreste de China. Luego fue movido a la prisión Qianjin donde permanece hasta el día de hoy. Las pocas noticias que se filtran fuera de China y llegan hacia Danielle y su familia han sido vagas y discontinuas. Raras veces se permite que reciban cartas de ambos lados—ella ha recibido sólo un par de cartas de él en los últimos 8 años. Algunas veces aparecen noticias de que fue forzado a sentarse en un pequeño banco por siete días sin comida, agua o descanso. Ellos se enteran de que él ha sido torturado continuamente para que renuncie a su creencia en Falun Gong, pero firmemente se renuncia a sucumbir. Un día la madre de Danielle recibió una llamada de China—era Zhiwen. Toda la conversación fue sobre su hija.

Desde la sentencia de su padre en 1999, Danielle ha trabajado para apelar por la ayuda del gobierno de los Estados Unidos y de simpatizantes por su causa. Ha escrito carta tras carta al presidente y se ha reunido con sus representantes al congreso, ha organizado una caminata por los derechos humanos desde Houston hasta Washington D.C, ha llevado a cabo conferencias de prensa y dos huelgas de hambre para llamar la atención hacia la persecución de su padre e incontables practicantes de Falun Gong como él.

Tal vez lo más significativo, es que Danielle continúa practicando Falun Gong. Las tragedias del pasado nunca le impidieron ser la persona positiva y altruista que crió su padre. Ella todavía no puede retornar a China, pero continúa luchando por aquellos que no tienen voz allá. Y vive con la esperanza de que las próximas noticias sobre su padre sean las de su liberación.